随着晚清国门洞开,不仅西方人士纷纷前来中国,亦不断有中国士人开始走出国门,了解西方文明。宁波海关税务司文员李圭因缘际会成为第一个进行环球旅行的中国人。他1876年作为参加费城世界博览会的中国成员从上海航行前往美国,在费城将中国的产品向世界展销,同时借机游览美国。博览会结束之后,他旋即前往欧洲游历,后经地中海、苏伊士运河、印度洋返回上海。历时8月有余,行程8万多里,李圭的环球之旅兼有展示中国和观察世界的双重任务,中西方两种文明的反差在他的游记中得以集中体现,其经历在当时产生很大影响。李鸿章为李圭游记作序的时候,大概不会料到20年后他也会开启一场外交与游历的环球之旅。

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